Hernia de disco en la espalda baja
Una hernia de disco es una condición que puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, aunque es más frecuente en la región lumbar. A veces se la conoce como disco herniado, protrusión o ruptura. Es una de las principales causas de dolor lumbar y también puede causar dolor en las piernas o ciática.
Entre el 60 y el 80 % de las personas experimentarán dolor lumbar en algún momento de su vida, y algunas de estas personas tendrán dolor lumbar y ciática debido a una hernia de disco.
Aunque una hernia de disco puede ser muy dolorosa, la mayoría de las personas experimentan una mejora significativa con solo unas semanas o meses de tratamiento no quirúrgico.
Anatomía
La columna vertebral está compuesta por 24 vértebras apiladas una sobre otra, formando un canal que protege la médula espinal.
La región lumbar está compuesta por cinco vértebras, conocida como columna lumbar.
Otras partes importantes de la columna vertebral incluyen:
- Médula espinal y nervios: estos cables nerviosos transmiten mensajes entre el cerebro y los músculos, con raíces nerviosas que se ramifican a través de aberturas en las vértebras llamadas foramen.
- Discos intervertebrales: estos discos flexibles se encuentran entre las vértebras, actuando como amortiguadores durante el movimiento. Cada disco está formado por un anillo fibroso resistente en el exterior y un núcleo pulposo suave y gelatinoso en el centro.
Descripción
Una hernia de disco ocurre cuando el núcleo gelatinoso de un disco presiona contra su anillo exterior debido al desgaste o una lesión súbita. Esta presión puede causar dolor lumbar.
Si la presión continúa, el núcleo gelatinoso puede romper el anillo externo del disco o hacer que se abulte. Esto ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas cercanas. Además de la compresión mecánica de los nervios, el material del disco puede liberar irritantes químicos que contribuyen a la inflamación nerviosa. La irritación de una raíz nerviosa puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en una o ambas piernas, conocido como ciática.
Causa
Una hernia de disco suele ser el resultado del desgaste natural relacionado con la edad de la columna vertebral, conocido como degeneración del disco. A medida que las personas envejecen, los discos pierden agua y se vuelven menos flexibles, lo que los hace más propensos a herniarse.
Síntomas
El dolor lumbar es el síntoma inicial más común de una hernia de disco, que puede durar unos días y luego mejorar. Otros síntomas pueden incluir ciática, entumecimiento, debilidad en las piernas o pérdida de control de la vejiga o los intestinos, lo cual es extremadamente raro y puede indicar un problema grave llamado síndrome de la cola de caballo, que requiere atención médica inmediata.
Examen médico
Historial médico y examen físico
Después de evaluar sus síntomas y antecedentes médicos, su médico realizará un examen físico detallado que puede incluir las siguientes pruebas:
- Examen neurológico: Durante este examen, su médico evaluará la fuerza muscular de las piernas, la sensibilidad y los reflejos para detectar signos de una posible hernia de disco o compresión nerviosa.
- Prueba de elevación de la pierna recta (SLR): Esta prueba se utiliza para evaluar la presencia de una hernia de disco. Usted se acostará boca arriba mientras su médico levanta su pierna afectada. Si experimenta dolor debajo de la rodilla, puede indicar una hernia de disco.
- Pruebas de imagen Imagen por resonancia magnética (IRM): Esta técnica proporciona imágenes detalladas de los tejidos blandos, incluidos los discos intervertebrales. Se utiliza para confirmar el diagnóstico y evaluar el grado de afectación de las raíces nerviosas.
En caso de que no se pueda realizar una resonancia magnética, también se puede considerar una tomografía computarizada (TC) o un mielograma por TC para obtener información adicional.
Tratamiento
En la mayoría de los casos, las hernias de disco lumbar mejoran gradualmente en un período de semanas o meses sin necesidad de cirugía.
Tratamiento no quirúrgico
El tratamiento inicial generalmente consiste en medidas no quirúrgicas que pueden incluir:
- Descanso. Reposar en cama durante uno o dos días para aliviar el dolor de espalda y piernas. Es importante no estar de pie durante períodos prolongados al reanudar las actividades.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Estos medicamentos, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden aliviar el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia. Ejercicios específicos diseñados para fortalecer la zona lumbar y los músculos abdominales.
- Inyecciones epidurales de esteroides. Este tratamiento puede proporcionar alivio temporal al reducir la inflamación alrededor del nervio.
Es fundamental tener en cuenta que estos tratamientos no curan la hernia de disco, pero pueden aliviar los síntomas mientras el cuerpo se recupera y reabsorbe naturalmente el disco herniado en muchos casos.
Tratamiento quirúrgico
Solo un pequeño porcentaje de pacientes requiere cirugía de columna para una hernia de disco lumbar. Se considera cuando el tratamiento no quirúrgico no alivia los síntomas o en casos con complicaciones graves como debilidad muscular, dificultad para caminar o pérdida de control de la vejiga o los intestinos.
Microdiscectomía. Este procedimiento quirúrgico común implica la eliminación del fragmento herniado del disco a través de una pequeña incisión.
Discectomía endoscópica. Es una opción mínimamente invasiva que utiliza un endoscopio para visualizar y tratar la hernia de disco, con incisiones más pequeñas y tiempos de recuperación más breves en comparación con la cirugía abierta.
Rehabilitación. Después de la cirugía, se recomienda un programa de rehabilitación que incluya caminatas y ejercicios específicos para restaurar la fuerza y flexibilidad de la espalda y las piernas.
Consideraciones
Tanto el tratamiento quirúrgico como el no quirúrgico tienen riesgos y beneficios, y la decisión dependerá de la gravedad de los síntomas y la respuesta al tratamiento inicial. Es importante seguir las recomendaciones médicas para reducir el riesgo de recurrencia de la hernia de disco y optimizar los resultados a largo plazo.